Cet ouvrage, bien plus qu’un essai, est un témoignage : le témoignage d’un homme d’Église qui a été frappé par la manière exceptionnelle, peut-être unique dans l’histoire, dont Jean-Paul II a incarné la charisme pétrinien – cette mission, confiée à Pierre et à ses successeurs, de servir l’Église entière, universelle (« catholique », au sens étymologique du terme), qui elle-même vit au milieu du monde comme une servante de l’humanité. En douze petits chapitres personnels, subtils, profonds, et à l’aide d’une série de parallèles entre Pierre et son lointain successeur, le cardinal Barbarin dresse un portrait original de celui qui a fait entrer l’Église dans le troisième millénaire – et qui, sans nul doute, marquera durablement la manière d’occuper le siège apostolique.
Né en 1950 à Rabat (Maroc), Philippe Barbarin est ordonné prêtre à Alfortville en 1977. Nommé évêque de Moulins en 1998, il succède au cardinal Billé sur le siège de Lyon en 2002. Créé cardinal par Jean-Paul II l’année suivante, il participe aux conclaves de 2005 et 2013 pour l’élection de Benoît XVI et de François.